前言:中国海军不久后将迎来第三艘航母,但舰载机飞行员数量明显不足,显然难以与美国海军抗衡。航母的作战效能在很大程度上依赖于足够规模的舰载机飞行员队伍。战斗机生产线只要有充足的资金投入,就能实现按需生产;然而,舰载机飞行员的训练过程复杂且充满风险,周期又长,很难在短时间内培养出大量合格的从业者,中美在这一领域的差距依然十分显著。
一:美国海军在太平洋战争中取胜的关键因素
二战期间,美国海军与日本海军在太平洋战场上展开了以舰载航空兵为核心的较量。日本海军推行“精英化”训练模式,飞行员储备数量不足,当那些具备实战素养的飞行员阵亡后,日本舰载航空兵的战斗力便急剧下降。而美国海军高度重视海军飞行员的储备工作,早在1911年就开设了航空训练营。20世纪20至30年代,安纳波利斯海军军官学校每年都为海军航空兵输送一定数量的飞行员,这些人后来成为了各级指挥体系中的骨干力量。到1935年,美国海军已拥有1000名飞行员以及1500架各类战机。
随着美国海军开始建造约克城级航母,安纳波利斯海军军官学校的人才输出已无法满足需求,于是美国海军构建了新的飞行员招募与培训体系。该体系招募大学生前往海军预备航空基地接受12个月的培训,结业后即可成为海军飞行员,但这一模式的效果并不理想。此后,美国海军缩短了训练时长,简化了培训流程,直接在全美17所大学招募飞行员,经过10至11个月的培训就能服役。战争爆发后,美国海军立即启动了每年培训2万名飞行员的计划,1942年培养出10869名,1943年为20842名,1944年达21067名,1945年8月前又培训了8880名。
二战期间,美国海军共培养了61658名飞行员,加上其他渠道培训的人员,总数超过65000名,是日本海军的2.5倍。这得益于战前美国较高的高等教育普及率,使得美国海军拥有大量具备文化知识的备选兵员,其中多数拥有大学学历,能够轻松掌握复杂的航空原理和飞行技术。日本海军战前储备的飞行员在战争初期就消耗殆尽,之后招募的人员文化素质远不及美国,刚掌握基本驾驶技能就上战场,成了毫无经验的“新手”。而美国飞行员源源不断地补充,这是美国海军在太平洋战争中取胜的重要原因之一。
二战结束后,美国从社会各界招募舰载机飞行员学员。安纳波利斯海军军官学校的毕业生具备扎实的海军知识功底,因此成为海军航空兵优先挑选的对象。冷战结束前,美国拥有17个飞行训练基地和26个教练机中队,常年保持3800名学员的规模,每年有750-850名舰载机飞行员毕业。学员的培训过程分为6个阶段,训练前的选拔环节是先在民办飞行学校完成25小时的训练,再由民间教员带飞17小时,并完成3个航次的通用教练机单飞。通过筛选后,学员会前往彭萨科拉海军航空基地接受6周半的飞行前教育。
之后,学员使用T-6B初级教练机学习飞行技巧、仪表飞行、夜间飞行、特技飞行以及战术编队飞行,接着在T-45教练机上进行舰载机飞行训练,累计飞行时长超过160小时后可获得航母资质认证,随后被分配到各舰载战斗机联队进行改装训练。冷战后,由于培训时间过长以及部队规模大幅缩减,导致海军飞行员出现短缺,舰载机飞行员培训改为三阶段模式,培训时长缩短了约40%。目前,美国海军拥有10个航母舰载机联队和1000余名舰载战斗机飞行员,占全球舰载战斗机飞行员总数的80%,其中50%-60%具备夜间着舰能力。
二:中国海军航空兵的发展现状
中国海军航空兵的起点是1950年成立的两所学校:一所负责飞行训练的第一航空学校,另一所承担地勤人员培养的第二航空学校。1952年,海军成立航空兵部,先后组建了9个海军航空兵师,编号从第1师到第9师,60年代还曾短暂组建过12师和24师。2016年军队改革前,中国海军航空兵编制内有6个海军航空师与1个海航飞行训练基地,下辖6个歼击机团、4个歼轰机团、3个教练机团、3个轰炸机团、1个特种飞机团,此外还有独立的舰载直升机团和无人机团。三大舰队各下辖2个师,驻葫芦岛的海航飞行院下辖3个教练机团,隶属于北海舰队。
北海舰队还管辖着驻山海关的第2轰炸机师,该师下辖第4航空团和第6航空团;驻青岛的第5强击机师,下辖第14航空团和第15航空团。东海舰队有驻台州路桥的第4歼击机师,下辖第10航空团;驻上海大场的第6强击机师,下辖第16航空团和第17航空团。南海舰队包含驻三亚的第3轰炸机师,下辖第5航空团;驻海口的第8歼击机师,下辖第22航空团和第24航空团;驻陵水的第9歼击机师,下辖第25航空团和第27航空团。军改后,海空军均将编制由师级调整为旅级,原本“师—团—大队—中队”的四层指挥体系转变为“旅—飞行大队—飞行中队”的三层架构。
战斗机部队全部调整为航空旅,共设有5个航空旅,其中北海舰队1个、东海舰队2个、南海舰队2个。每个海军航空旅下辖4个飞行大队,1个飞行大队包含3个飞行中队,1个飞行中队配备4架飞机,因此一个海军航空旅总计有48架飞机。而轰炸机和特种机则采用“独立团”编制,2021年又重新组建了海军航空兵特种机师。舰载航空兵部队于2013年5月在辽宁兴城的海军舰载机综合试验训练基地正式成立,当时名为“舰载航空兵战斗机团”,2018年调整为旅级编制,改称“海军舰载航空兵旅”;第二个舰载战斗机旅于2021年5月在海南陵水基地组建。
三:中国海军航空兵第一代舰载机飞行员的训练
千军易寻,舰载机飞行员却堪称万里挑一,培育这样的飞行员绝非易事。其培养流程较空军飞行员更为繁复,训练强度也更高,在心理与身体素质方面还有着特殊标准。舰载机飞行员除需具备陆基飞行员的战机操控技能外,还得练就精湛的起飞与着舰技艺,尤其是拦阻着舰技术。飞行员必须具备飞机迎角调控能力、着舰航线规划能力、动力操控能力、下滑轨迹把控能力、着舰挂钩能力等,尤其是在暗夜、雷雨风浪等环境下着舰时,过程中还需拥有快速反应能力一旦尾钩未能挂住拦阻索,能立刻拉起复飞,同时要具备承受强力减速过载的身体素质。
航母人才的培育早在1987年便已启动。彼时海军航空兵选拔了10名飞行时长超500小时的飞行中队长,在广州舰艇学院开设了飞行员舰长班,其目的是为未来的航空母舰培育舰长,其中李晓岩后来担任了辽宁舰接装训练的首任指挥员。2004年8月,代号“048工程”的航母项目正式启动,此后中国海军在全海军基层部队中以百里挑一的标准选拔舰员。首批舰员里,98%以上的军官拥有本科及以上学历,30%的士兵也具备大学学历,所有人都有着丰富的工作经验与过硬的能力,而舰载机飞行员的选拔更是在优秀者中再选精英。
海军、空军工业部门、科研院所及医疗系统的专家共同对全军战斗机飞行员展开层层筛选。基本条件为年龄在35岁以下,拥有“泰山崩于前而色不变”的心理素质,飞过5个机种,总飞行时长超1000小时,其中驾驶三代战斗机的时长需超500小时,且多次参与过联演联训及重大演习。同时在兴城建造了模拟辽宁舰滑跃式起飞甲板的舰载机陆地训练设施。第一代舰载机飞行员包括戴明盟、孙政雄、徐汉军、卢志水和魏红伟。2009年8月31日歼-15战斗机完成首飞后,这些飞行员从零起步,边试验边摸索,开展了上千次起降训练。
他们一年的起降次数是普通战斗机飞行员的5倍,最终掌握了滑跃起飞、阻拦着陆等上舰飞行的关键技术。2012年11月23日,戴明盟驾驶552号原型机,首次在航母上完成阻拦着舰与滑跃起飞。2013年5月正式组建的海军舰载航空兵部队共有36名飞行员,之后在6至7月间,于辽宁舰上开展了为期25天的航行试验与训练。海军组织了歼-15战斗机滑跃起飞、触舰复飞、阻拦着舰等数十个架次的飞行科目考核,所有飞行员均一次性通过。截至2015年3月,共有四批25名飞行员顺利通过航母起降资质认证。
令人痛惜的是,已通过航母资质认证的卢志水和张超,分别于2014年12月22日、2016年4月27日因歼轰-7A战斗轰炸机和歼-15战斗机突发故障不幸殉职。但这并未阻挡海军舰载航空兵前进的步伐,张超殉职38天后,歼-15战斗机便重新升空;4个月后,又有7名飞行员通过了航母起降资质认证。2016年12月,舰载航空兵首次与“辽宁”舰一同进入西太平洋开展远海训练。2017年7月起,开始开展升空拦截、夜间着舰等课目的训练。2018年4月12日,他们参与综合攻防对抗演练,飞行员们演练了轮番出动实施精确打击,具备了初始作战能力。
四:中国海军航空兵第二代舰载机飞行员的训练
伴随着中国海军航母接连投入服役,对舰载机飞行员的需求量也随之攀升。“辽宁”号与“山东”号这两艘航母,各自搭载的战斗机数量均未超过30架。按照每艘航母飞行员与战斗机1:2的配置比例来算,单艘航母至少得配备35名飞行员,两艘航母加起来就需要大约70人。在这样的情况下,即便每年最多训练6至8名舰载机飞行员,也能满足当时的需求。然而,随着第三、第四艘航母的开工建造,未来10到15年间,中国至少会列装5艘航母,每艘航母搭载的战斗机数量将增至40到50架。如此一来,中国至少需要300名舰载战斗机飞行员,再考虑到飞行员的轮休安排,每年至少得培养出25至30名舰载机飞行员,才能满足实际需求。
“辽宁”号航母从优秀的陆基飞行员中选拔舰载机飞行员,这一方式仅仅是短期内的过渡之举。这种培训模式虽然大幅缩短了舰载机飞行员的培养周期,能在短时间内组建起一定规模的舰载机飞行员队伍,可它只能满足航母科研方面的需求,无法实现舰载机飞行员的规模化培养,对长期发展极为不利。一方面,空军飞行员在驾驶陆基飞机时形成的习惯,很难适应航母着舰过程中的反区操纵;另一方面,从海、空军的精英部队抽调骨干飞行员后,原部队的战斗力会像突然失血一样受到影响。因此,借鉴美国海军从院校应届飞行学员中培养舰载机飞行员的模式,才是长久之计。
中国海军航空兵的训练体系,从建立到2012年之前,变化一直不大。1988年,将航7师改编为训练师后,才开始自主招收飞行学员,但招生范围仅局限于河北、河南、辽宁和山东四个省份的高中毕业生,而且只培养运输机、轰炸机和直升机飞行员,战斗机和攻击机飞行员则全部由空军代为培养。空军每年招收1000到1300名飞行学员,其中分配给海航的名额有150到170个,可每年毕业的海航飞行员还不到100人。这些战斗机飞行员会先在空军服役,之后再调到海航,这种培养方式已经无法适应新时代的发展需求。于是,从2012年起,海军航空兵开始自主培养战斗机飞行员。
2016年,海军对海军航空兵学院和海军航空工程学院进行重组,成立了海军航空大学。与此同时,海军航空学院、飞行过渡训练基地、海军航空航天大学以及各海军飞行和工程学校,全都并入了这所新成立的大学,其主校区位于烟台,在河北、辽宁、山西等省份还设有飞行训练基地。该校第一期招收了450名学员,平均年龄仅20岁,招生范围扩大到40多个城市。和空军飞行学院一样,海军航空大学也建立起了一套完整的初、中、高级飞行训练体系,所有的飞行训练以及空战资质培训,都在海航大训练团内完成。
在初级阶段,会先招收身体和心理素质合格、文化成绩达标的应届高中毕业生进入海军航空大学,学习相关课程并驾驶初教-6初级教练机进行飞行训练。第一阶段考核合格的学员,会前往训练基地,使用教练-8、歼教-9、教-10等中高级教练机进行高级基本战斗技能训练。到了第三阶段,学员将进入战斗部队,驾驶战斗机开展高级战术训练。在师改旅之后,海军航空兵的部分歼-11BS战斗机被转隶到海军航空大学,用于自由空战对抗训练,这也让海军航空大学成为全军首家装备三代战斗机的院校。从2017年开始,海航飞行员也参与到“金头盔”自由空战中,以此锻炼战斗能力。
2020年11月,海军航空大学培养的首批舰载机飞行员通过了航母资质认证。不过我们要清醒地认识到,即便中国拥有5艘航母,现役舰载机飞行员的数量也还不到美国海军的三分之一。但值得庆幸的是,2021年海军招飞覆盖了22个省份,共有13000多名青年学生报名,录取率达到38.6%,而且训练时间从原来的6年缩短到了5年。照此发展,用不了几年,海军航空兵就能储备大批年轻飞行员。这些飞行员从一开始就按照舰载机飞行员的标准进行训练,没有空军飞行员的操作习惯问题,能够轻松成长为舰载机飞行员,这将大大缩短与美国海军航空兵之间的差距。
不过,和美军相比,中国海军航空兵目前还没有像T-45那样的舰载教练机。海军航空兵装备的歼教9G陆基教练机,原本是按照舰载教练机的标准设计的,后来对起落架进行了改造,增大了机翼面积,增加了前缘襟翼,还加装了拦阻钩。但实际使用中发现,歼教-9G存在机体过轻、机身强度不足、低速性能欠佳等问题,无法进行拦阻着舰训练,只能用于滑跃起飞训练和反区着舰训练。这几年,歼教9G又进行了进一步升级,却依然只能用于陆基起降训练,上舰训练完全要依靠歼-15舰载战斗机。这也是目前舰载航空兵部队训练中存在的一个问题,对训练效率的提升造成了不小的影响。
五:结语
倘若未来中美之间爆发战争,其结果或许会和二战时期的美日战争相似。中国在初期可能处于劣势,但随着战争动员的启动,年产4000万辆汽车的工厂可以全部转产战斗机,56座10万吨级以上的船坞能够全力开工建造航母,再加上源源不断的人力资源,而美国只有1座10万吨级船坞,且71%的适龄青年因肥胖、健康问题以及文盲等原因不适合参军,如此一来,美国又有多少胜算呢?
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